Rekordsäsong för Sverige i Världscupen!

Det har varit en fantastiskt fin säsong för våra skidskyttar med hela 37 pallplatser, varav 34 stycken i Världscupen - och med svenskar kämpande högt upp i toppen under i stort varje tävling hela vintern. Damerna vann dessutom Nationscupen för allra första gången, medan herrarna blev trea.

Världscupen drog igång på hemmaplan i Östersund inför en stor och entusiastisk publik – och med omväxlande sol, regn, snöfall och luriga vindar på vallen. Tävlingarna inleddes med spännande stafetter där de svenska damerna avancerade till fjärde plats i mål efter en jobbig start med två straffrundor i det inledande skyttet. Herrarna hade det ändå tyngre till en början med hela tre straffrundor på startsträckan, men klättrade starkt - och till sist tog Viktor Brandt, Jesper Nelin, Martin Ponsiluoma och Sebastian Samuelsson säsongens första pallplats som trea.

Dagen efter upprepade Sebastian Samuelsson och Ella Halvarsson succén från förra året i Kontiolahti. De ledde i stort sett från start till mål och vann singelmixstafetten efter en suverän uppvisning både i spåret och på vallen. De svenska framgångarna fortsatte när Sebastian Samuelsson kom trea i herrarna distanslopp efter endast ett missat skott. Anna Magnusson lyckades i sin tur nolla i damernas sprint och blev tvåa. Hon fick släppa en åkare förbi sig i den efterföljande jaktstarten, men tog ännu en pallplats på tredje plats i mål. I samma lopp slog Hanna Öberg ett svårslaget rekord när hon klättrade hela 50 placeringar till nionde plats.

Efter den starka starten med sex pallplatser åkte världscupcirkusen vidare till ett varmt och behagligt Hochfilzen där Anna Magnusson fortsatte att imponera. Hon tog en ny pallplats som trea i den inledande sprinten och avancerade sedan till andra plats efter endast en bom i jaktstarten. Anna fick också äran att åka i den gula ledartröjan för allra första gången som ledare av den totala cupen.

I Österrike gjorde dessutom Ella Halvarsson, Anna Magnusson, Elvira Öberg och Hanna Öberg en närmast perfekt stafett och vann överlägset. Herrarna stod för en ny imponerande klättring och blev trea ännu en gång med Jesper Nelin, Malte Stefansson, Martin Ponsiluoma och Sebastian Samuelsson i laget.

Sista veckan innan jul vann Hanna Öberg sin första seger för säsongen genom fullt skytte och snabb åkning i sprinten, efter att ha passerat fransyskan Lou Jeanmonnot på slutvarvet. Det blev tyvärr den enda svenska pallplatsen i Annecy-Le Grand Bornand. Sebastian Samuelsson var nära både i sprinten och jaktstarten efter fina insatser, men hade sekunderna emot sig i båda loppen.

Världscupen var tillbaka igen efter nyår i tyska Oberhof där det var kallt och blåsigt under de inledande sprintloppen. Men det störde inte Elvira Öberg som vann damernas lopp i säker stil efter fullt skytte och snabbaste tid i spåret. I jaktstarten ledde hon sedan från start till mål och tog en ny imponerande seger – och Elvira fick dessutom med sig Hanna Öberg på pallen efter en klättring från 13:e till tredje plats i mål. I herrarnas chansade jaktstart avancerade Sebastian Samuelsson en placering och blev trea, trots sex bom i den kraftiga vinden. Han var dessutom slutman i herrarnas stafettlag som var samma som i Hochfilzen och blev trea för tredje gången under säsongen, bara fyra sekunder från segern. Damerna hamnade däremot utanför pallen för ovanlighetens skull.

I Ruhpolding gick det däremot bättre för Johanna Skottheim, Linn Gestblom, Elvira Öberg och Hanna Öberg. De var med i toppstriden under hela stafetten, men fick till sist ge sig mot Norge och Italien och blev trea i mål. De svenska herrarna hamnade den här gången på fjärde plats och missade pallen. Dagen efter var Hanna Öberg i toppform med fullt skytte och tredje åktid och tog sin andra sprintseger i rad. Sebastian Samuelsson ville inte vara sämre utan kopierade Hannas nollskytte. Han hade dessutom snabbaste tid spåret och var till sist 18 sekunder före närmaste man som säker segrare. I jaktstarterna fick Hanna släppa Lou Jeanmonnot förbi sig, men klarade andraplatsen trots tre bom. I herrarnas lopp föll Sebastian tillbaka, men Sverige tog ändå en pallplats när Martin Ponsiluoma klättrade tre placeringar till tredje plats i mål.

Efter den tyska sejouren stod några av damerna över tävlingarna i Nove Mesto för att förbereda sig på hög höjd inför OS i Antholz. Anna Magnusson körde dock vidare och var knappt fem sekunder från ännu en pallplats i damernas kortdistans, men fick nöja sig med fjärde plats i mål. I övrigt uteblev de svenska topplaceringarna i Tjeckien.

Efter ett OS med tre fina medaljer men med vissa frågetecken vad gällde åkformen, materialet och acklimatiseringen på hög höjd var Världscupen tillbaka i finska Kontiolahti – lite av andra hemmaplan för de svenska åkarna. Där slog Elvira Öberg till med fyra nollor och näst bästa åktid och vann damernas distans efter ett imponerande lopp. Hanna Öberg kom dessutom tvåa med en bom – dubbelseger för systrarna för första gången.

I damernas masstart blev det också två svenskor på pallen. Elvira Öberg behöll nämligen sin fina form med en andraplats, medan Anna Magnusson blev trea – båda mindre än 10 sekunder från segern. Linn Gestblom, Anna Magnusson, Hanna Öberg och Elvira Öberg krossade också de starka fransyskorna och vann damerna stafett med 41 sekunders marginal, medan herrarna blev trea för fjärde gången under säsongen efter en jobbig start. Viktor Brandt, Jesper Nelin, Martin Ponsiluoma och Sebastian Samuelsson utgjorde laget.

Otepää var nästa stopp – en viktigt repetition inför nästa års VM som avgörs just i Estland. Där blev det inga topplaceringar i de inledande sprintloppen, men Sebastian Samuelsson avancerade ändå till femte plats i herrarna jaktstart och fick gå på blomsterceremoni. Det fick även Linn Gestblom som gjorde sitt bästa individuella lopp för säsongen efter sina skador som sexa i mål – och Sverige hade ytterligare två damer bland de 10 bästa.

Veckan avslutade sedan med två blåsiga och chansartade tävlingar. Sebastian Samuelsson och Hanna Öberg blev tvåa i singelmixstafetten, trots tre straffrundor – och i mixstafetten svängde det minst lika mycket. Tack vare en fin laginsats lyckades Viktor Brandt, Martin Ponsiluoma, Anna-Karin Heijdenberg och Elvira Öberg ta hem segern efter en suverän slutsträcka där Elvira avgjorde i det sista stående skyttet.

Världscupen satte punkt för säsongen inför storpublik i ett varmt och soligt Holmenkollen. I damernas inledande sprint gjorde Hanna Öberg ett perfekt lopp och vann efter fullt skytte och snabbaste tid både i spåret och på vallen. Elvira Öberg hade också två nollor och var bara åtta sekunder bakom Hanna som trea i mål. Martin Ponsiluoma åkte också snabbast av alla, men missade två skott och hamnade på fjärde plats i herrarnas sprint.

Hanna Öberg lyckades sedan försvara ledningen och ta sin fjärde seger för säsongen i den högklassiga jaktstarten där hon höll fransyskan Julia Simon bakom sig efter en tät och spännande duell på upploppet. Elvira Öberg fyllde på antalet pallplatser genom att bli trea på nytt - och i herrarnas lopp var Martin Ponsiluoma nära att nå pallen igen, men blev fyra för andra dagen i rad.

Tävlingarna i Oslo avslutades med dubbla masstarter där Hanna Öberg höll på att vinna för tredje gången, men fick ge sig på slutvarvet mot italienskan Lisa Vittozzi och blev tvåa i mål. Elvira Öberg var den här gången fyra sekunder från pallen på fjärde plats, medan Martin Ponsiluoma blev sjätte man i mål i herrarnas lopp efter någon bom för mycket.

Vi kan summera en rekordsäsong med hela 37 pallplatser – två mer än under vintern 2022/23. De svenska skidskyttarna tog 13 segrar, nio andraplatser och 15 tredjeplatser. Damerna vann dessutom Nationscupen för första gången, medan herrarna blev trea även i år.

Hanna Öberg gjorde sin bästa världscupsäsong någonsin och hamnade på andra plats bakom fransyskan Lou Jeanmonnot i den totala cupen. Elvira Öberg kom på fjärde plats för andra året i rad efter två segrar och snabb åkning, medan Anna Magnusson höjde sin nivå rejält och var sjua totalt och topp 10 för första gången under sin långa karriär. Bland herrarna blev Sebastian Samuelsson fyra precis som förra säsongen, medan Martin Ponsiluoma hamnade på åttonde plats – båda efter starka insatser.

Förutom alla topplaceringar hade Anna-Karin Heijdenberg, Ella Halvarsson och Linn Gestblom flera resultat bland de 10 främsta under säsongen. Jesper Nelin var dessutom sexa i herrarnas distans i Östersund där Malte Stefansson fixade ett nytt personbästa som 10:e man i sprinten.

Till sist ett stort tack till hela landslaget för spänningen och underhållningen under vintern - och till alla imponerande prestationer!

Text och analys: L-G Alsenius